Fernando Llorente est un attaquant. Son physique imposant fait de lui une véritable tour de contrôle des surfaces : très performant dans le jeu de tête (qui lui permet de marquer la majorité de ses buts), il se mue efficacement en joueur de pivot ou de remise utile à la construction. Si sa technique en mouvement est relativement quelconque, il se montre adroit des deux pieds à la finition, notamment dans le domaine des volées et des frappes sans contrôle. Les statistiques de Llorente sont cependant amoindries par son incapacité à marquer depuis l’extérieur de la surface de réparation.

Fernando Llorente a grandi dans la communauté indépendante de La Rioja au nord de l’Espagne. Il parvient à intégrer l’Athletic Bilbao, club atypique qui n’est composé que de joueurs nés au Pays Basque, en Navarre ou dans la communauté Euskadi, par le biais d’ascendances navarraises. Son apprentissage s’effectue dans les différentes équipes de jeunes du club, puis en quatrième division espagnole au CD Baskonia, une équipe filiale de l’Athletic. Ses bonnes performances lui valent d’intégrer l’équipe réserve de Bilbao en 2004, avec à la clé une première chez les A en janvier 2005. Il joue régulièrement, mais peine à scorer et termine la saison qui suit avec un faible total de 4 réalisations. Cela n’empêche pas Llorente de prolonger avec Bilbao en juillet 2006, même si la saison qui suit le voit prendre place sur le banc la plupart du temps, des attaquants comme Aduriz ou Etxeberria lui étant préférés. La saison 2007-2008 voit sa situation s’améliorer : redevenu titulaire, son compteur buts s’en ressent, et il peut enchainer sur un exercice suivant qui s’inscrit enfin dans la continuité, puisque ses bonnes performances permettent à l’Athletic d’atteindre la finale de la Coupe d’Espagne. Meilleur buteur de l’Europa League à l’issue de la saison 2009-2010, il fait partie de l’équipe d’Espagne championne du Monde la même année. Si le sélectionneur Vicente Del Bosque ne lui offre qu’un temps de jeu réduit, son entrée en jeu et son but face au Portugal en huitièmes de finale permettent à la Roja de débloquer la situation. Son profil de déménageur de surfaces dénotant dans le projet de jeu ibérique, Fernando Llorente se voit cantonné à un rôle de remplaçant quand la sélection remporte l’Euro 2012 (le plus souvent en jouant sans véritable attaquant de pointe).

Plus gênant, ses relations avec Bilbao s’obscurcissent quand il fait part de son souhait de rejoindre un club plus prestigieux. Il est écarté de l’équipe-type par l’entraineur Marcelo Bielsa et les dirigeants de l’Athletic, qui souhaitent en désespoir de cause tirer un profit économique de la situation, repoussent toutes les offres en provenance de l’étranger. Le feuilleton connaît son dénouement à l’été 2013, quand le contrat qui liait l’avant-centre avec son club de toujours expire. Sa destination était connue depuis le début de l’année 2013 : Llorente s’engage avec la Juventus. Après des débuts hésitants, il ne tarde pas à mettre en route la machine et marque de nombreux buts importants dans la conquête du titre.