Rafael Benitez est un entraîneur réputé pour sa science tactique et pour ses nombreux trophées gagnés, son expérience et son palmarès parlent pour lui. Même s’il peut faire évoluer ses équipes en 4-3-3, son schéma préférentiel reste le 4-2-3-1, le technicien espagnol est également un adepte du turnover. Son style de jeu est tourné vers la possession de balle et un pressing haut pour une occupation totale du terrain. Véritable obsédé du moindre détail, il a coutume de passer des heures à l’entrainement à placer ses joueurs tactiquement ou bien de répéter une phase de jeu maintes et maintes fois.

Rafaek Benitez a eu une carrière de joueur modeste, avant d’évoluer dans les divisions inférieures il a joué pour la réserve du Real Madrid (son club de cœur) en tant que milieu de terrain. Malheureusement pour lui de nombreuses blessures au genou viennent stopper sa carrière à l’âge de 26 ans aprrs avoir connu les clubs de Parla et Linares.

Benitez se reconvertit alors très vite dans le métier d’entraîneur, un poste qui lui était destiné puisqu’il était déjà entraîneur-joueur dans son équipe universitaire. Il intègre en 1989 le staff du Real afin de s’occuper des jeunes et monte progressivement les échelons, s’occupant de la réserve puis devient même assistant de Vincent Del Bosque sur le banc merengue. En 1995 il décide de lancer sa jeune carrière de coach à Valladolid, mais l’aventure finit mal avec un licenciement à la clé, même sort l’année suivante avec Osasuna, le jeune Benitez est démis de ses fonctions après seulement une dizaine de matchs. Il tente alors de rebondir dans le modeste club d’Extremadura qu’il réussit à faire monter en première division mais l’année suivante est synonyme de descente et de limogeage encore une fois. En 1999, Benitez se remet en question et décide de prendre une année sabbatique afin d’observer et de recueillir de précieux conseils auprès des plus grands coachs tels que Lippi, Capello ou bien Ranieiri. Il tente d’appliquer ses nouvelles méthodes à Tenerife et la mayonnaise prend puisque le club est promu en première division, c’est alors que Valence décide de parier sur lui, Benitez accepte le challenge et se lance dans le grand bain en 2001. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’il ne déçoit pas puisqu’il réussit l’exploit de remporter le championnat dès la première année devant les grands Barça et Real Madrid, certes il bénéficiait à son arrivé d’un bel effectif avec notamment Ayala, Baraja, Albelda, Vicente et autre Aimar, mais la performance est d’autant plus grande qu’elle est réalisée avec la manière : un jeu plaisant fait de possession de balle et de passes courtes. L’année 2002-2003 est vierge en trophée mais Benitez se rattrape largement la saison suivante puisqu’il remporte non seulement un deuxième championnat mais aussi une coupe UEFA contre l’OM. Benitez est porté en triomphe, seulement ses rapports compliqués avec ses dirigeants dus à des choix de transfert non partagés le poussent à partir, il atterrit en outre-manche à Liverpool pour remplacer Gérard Houiller.

Là-bas Benitez y passe six saisons, connaissant l’ivresse dès le début et un départ compliqué. Dès la première année en 2004-2005 il remporte la Champions League face au Milan AC suite à une finale dantesque, l’année suivante s’ajoutent deux lignes supplémentaires au riche palmarès des Reds, une Supercoupe d’Europe et une coupe d’Angleterre, en 2006-2007 c’est un Community Shield, puis une nouvelle finale de Champions League mais cette fois les rossoneri tiennent leur revanche. Entre temps Benitez continue d’hispaniser Liverpool avec l’arrivée fracassante de Torres, s’ajoutant aux Reina, Arbeloa, Xabi Alonso, Pacheco, Luis Garcia, Morientes etc… En championnat les Reds finissent systématiquement sur le podium mais n’arrivent pas à décrocher le Graal, en 2008-2009 Liverpool bat son propre record de points et de buts marqué en championnat, mais c’est toujours insuffisant pour les hommes de Benitez qui finissent à quatre points de Manchester United. L’année qui suit est celle du divorce entre les dirigeants et Benitez qui demande des joueurs mais ne les obtient pas, il doit subir les ventes forcées de Xabi Alonso entre autre, face à ce manque de cohésion il décide à contre-cœur de quitter le navire pour embarquer à l’Inter. Une Inter qui vient tout juste de réaliser un triplé historique, qui se sent orpheline de Mourinho le chouchou des joueurs pour la plupart réticents à la venue de Benitez et de ses méthodes. Malgré une fin de cycle évidente et un groupe à bout de force, le technicien espagnol arrive tout de même à remporter une Supercoupe d’Italie et un Mondial des Clubs tout cela en moins de six mois, avant que la direction nerazzurra décide de se séparer du Mister. S’ensuit une année sans poste avant qu’en décembre 2012 Chelsea ne fasse appel à ses services, un rôle d’intérim que les fans des Blues vont voir d’un mauvais œil, il est conspué notamment parce qu’il est considéré comme l’ennemi de Mourinho, chouchou ici aussi. Les sifflets et les insultes des fans de Chelsea ne l’empêcheront pas de qualifier miraculeusement Chelsea en Champions League et de remporter une nouvelle coupe UEFA (Europa League désormais) avant de claquer la porte. Désireux d’un nouveau projet, il accepte la proposition de De Laurentiis à l’été 2013 qui cherche un remplaçant à Walter Mazzarri parti à l’Inter. Il amène dans ses valises des anciennes connaissances comme Raul Albiol et Pepe Reina et remporte une Coupe d’Italie pour sa première saison.