Avant d’être entraineur, Rodolfo Vanoli a d’abord été joueur. Défenseur, il a été formé à Varese, passé par la Solbiatese et la Pro Patria dans les divisions inférieures, il signe à Lecce en 1984 y reste cinq ans et connait la Serie A, on le retrouve aussi à l’Udinese où il remporte un championnat de Serie B. S’en suivent des expériences à la Spal, Saronno, Como et la Solbiatese où il finit sa carrière en 1998.

Rodolfo Vanoli effectue ses premiers pas d’entraineur avec le club suisse de Mendrisio chez les amateurs, ses débuts chez les pros ont lieu à Lugano, club dont il prend les rennes en 2005 pour une saison. Il fait ensuite son retour en Italie et prend la tête de la Primavera de l’Udinese pendant trois saisons, il est ensuite team manager de l’équipe une jusqu’à ce que la Colligiana fasse appel à lui en 2^ Division de Lega Pro en janvier 2010. Après un bref passage en tant que dirigeant du CSKA Sofia, sa carrière reprend en Slovénie au FC Luka Koper à partir d’octobre 2012, il l’amène à la seconde place en juin 2014 puis quitte ses fonctions durant l’été.