Ce dimanche, Antonio Conte effectuera son retour sur le banc à Palermo. Après quatre mois passés dans l’ombre, cet entraîneur, qui a donné un nouvel élan au club bianconero la saison dernière, retrouvera sa place pour le plus grand bonheur des tifosi mais aussi de l’équipe. Le Monsieur plus de cette fin d’année 2012.

Une petite interview fin novembre et une vidéo conférence avec les tifosi bianconeri au début du même mois : ce sont là les seules apparitions médiatiques d’un entraîneur qui a été puni par les différentes instances sportives italiennes. Incompréhension, colère, déception voire même tristesse, Conte a vécu une fin d’année 2012 on ne peut plus délicate “J’ai traversé des moments difficiles, je n’ai pas pu expliquer le pourquoi de cette suspension, j’ai pourtant essayé et j’essaye encore.” Des mots durs pour quelqu’un qui a toujours voulu être dans le respect des règles. Tout d’abord puni dix mois par la Commission disciplinaire de la FIGC avant de, finalement, voir la sanction réduite à quatre mois par l’organe de justice du comité olympique italien lors d’une affaire sur laquelle nous sommes longuement revenus et qui a montré toutes les failles de la justice sportive italienne et de ses hauts dirigeants. Conte aurait pu quitter la Juventus et changer d’air. Mais il s’est battu, comme toujours. Que ça soit sur un terrain de football ou dans une cour de justice, Conte n’a qu’un seul objectif : gagner pour faire valoir ses droits, pour son intégrité. Mais cette fois, il est tombé contre plus fort (ou plutôt plus malin) que lui, au fur à mesure des degrés de justice, les accusations à son encontre se liquéfiaient, mais on trouvait toujours autre chose avec comme conclusion de cette affaire “Conte ne pouvait pas ne pas savoir”.

Même s’il n ‘a pas été sur le banc cette saison, Antonio Conte a malgré tout dirigé les entraînements et préparé au mieux chaque rencontre avant de passer le relai à ses collaborateurs. C’était, durant ces quatre derniers mois, la seule chose qu’il pouvait faire puisque lors des matchs, il devait être tenu à l’écart du groupe, vivant intensément chaque match depuis les tribunes, dans des box tel un lion en cage. Une image qu’on n’est pas prêt d’oublier et qui le poursuivra pour une bonne partie de sa carrière encore, ses adversaires et ses détracteurs ne se priveront jamais de lui rappeler cette période et cette situation, et ce même sans avoir étudié le dossier (surtout sans l’avoir étudié), on l’a vu avec Antonio Cassano. Ainsi, ce sont successivement Massimo Carrera et Angelo Alessio qui ont tenu le rôle d’entraîneur intérimaire, tentant, aussi fidèlement que possible, de faire passer les idées et principes de Conte. Avec une place de leader en Serie A et une première place obtenue en phase de poules de la Ligue des Champions à 24h de son retour, le bilan est donc plus que satisfaisant pour les bianconeri. Mais certains ont quand même souligné l’importante différence sur le banc avec et sans Conte. L’inexpérience de Carrera et le manque de grinta d’Alessio n’ont pas échappé aux tifosi notamment lors de la défaite au Milan ou encore lors du match nul à domicile contre la Lazio.

Mais tout ceci fait désormais partie du passé. Conte a payé, et même s’il gardera un goût amer de cette période noire, le voilà de retour pour le déplacement à Palermo. L’occasion pour nous de savourer le come-back d’un homme qui a conquis le cœur de centaines de milliers de tifosi tout au long de sa carrière de joueur et maintenant d’entraîneur. Et un des meilleurs entraineurs italiens en devenir. Il n’est pas à exclure que, pour la réception de Cagliari en huitièmes de la Coupe le 12 décembre prochain, un vibrant hommage lui soit rendu par le public du Juventus Stadium. Le cauchemar est enfin terminé, bentornato !