Josip Ilicic est un milieu de terrain offensif. C’est un joueur qui aime jouer légèrement excentré côté droit pour pouvoir revenir dans l’axe et déclencher sa puissante frappe du gauche. Incontestablement très doué techniquement, Ilicic est parfois très nonchalant et tourne ainsi en sous-régime. Son geste préféré ? La talonnade dont il use et abuse.

Formé dans un club slovène en pleine dissolution, Josip Ilicic fait ses débuts dans le football professionnel en deuxième division, où le repère l’Interblock Ljubjana. En 2010 il est recruté par Maribor avec qui il dispute le début du championnat et les premiers matchs de coupe d’Europe, dont un contre Palermo à qui il inscrit un but. Séduit et pas rancunier, le club rosanero l’achète une misère à son adversaire européen. C’est alors une révélation. Delio Rossi le titularise immédiatement, et pour ses grands débuts en Serie A, il inscrit dans ses quatre premiers matchs des buts à l’Inter, à la Fiorentina et à la Juventus. Très convaincant et apprécié pour ses qualités techniques, il devient vite un point de référence de l’effectif rosanero malgré sa très faible expérience au haut niveau. Cela dit, la saison de la confirmation sera beaucoup plus compliquée avec une grosse baisse de régime, il se reprend l’année suivante, mais est trop irrégulier et Palermo finit même relégué en Serie B, Ilicic n’a pas de mal à trouver un nouveau club et s’engage ainsi avec la Fiorentina durant l’été 2013 pour 9 Millions d’€.