Michaël Ciani est un défenseur central. Il s’appuie sur une masse athlétique impressionnante qui lui permet de tenir la dragée haute aux attaquants puissants usant souvent de leur physique. Malgré son gabarit imposant, Ciani est rapide dans ses interventions, possède une relance propre et n’hésite pas à monter pour placer des têtes dans la surface adverse.

Michaël Ciani débute sa carrière en Belgique au sein du club de Charleroi mais n’y restera pas longtemps puisqu’il est repéré très tôt par Guy Roux, au cours d’une rencontre opposant son club à l’AJ Auxerre. Gêné par des pépins aux adducteurs, il n’a pas la possibilité d’évoluer en Ligue 1 avec l’AJA et est prêté à l’étage inférieur à Sedan. Auteur de bonnes prestations avec les Sangliers, il est remarqué par Christian Gourcuff en 2006 qui décide alors d’en faire une pièce maitresse de son dispositif chez les Merlus. A Lorient, il effectue trois saisons pleines et de premier plan, ce qui aiguise l’appétit des Girondins de Bordeaux, tout frais champions de France. En Gironde, où il signe un contrat de quatre ans pour une indemnité de transfert évaluée à quatre millions d’euros, Ciani effectue sous la houlette de Laurent Blanc une excellente première partie de saison, marque trois buts importants en Champions League et est même appelé par Raymond Domenech en équipe de France face à l’Espagne. Tout juste auréolé de son nouveau statut d’international, il ne peut toutefois empêcher son club de finir sa saison en roue libre après que son entraineur eut annoncé son départ pour l’équipe de France. Sous les ordres de Jean Tigana, la saison 2010-11 tourne au cauchemar tant pour les Girondins que pour Ciani qui finit sur le banc de touche. En juin 2011, Francis Gillot débarque de Sochaux et lui redonne sa chance. Complètement relancé, Ciani effectue une excellente saison et participe grandement à la conquête de la cinquième place obtenue en championnat. Auteur de bonnes prestations lors des premières journées de championnat et d’une très remarquée aux Parc des Princes face à Ibrahimovic, il signe à la Lazio juste avant la fermeture du mercato d’été 2012.

L’adaptation dans un nouveau championnat s’avère difficile pour Ciani, auteur de quelques bévues, il ne parvient pas à prendre une place de titulaire et reste une solution de rechange.