1940 : la fondation

Le Conte Rognoni & Renato Piraccini, deux des fondateurs de l’AC Cesena

Si l’Associazione Calcio Cesena a été fondée en 1940, un autre club a représenté la ville de Césène les 20 années précédentes. Il s’agissait de l’Unione Sportiva Renato Serra (en hommage à un écrivain cesenate mort au combat durant le premier conflit mondial). Participant aux compétitions officielles dès la saison 1922/23, l’équipe (aux couleurs blanche et noire elle aussi) atteint au mieux le troisième niveau national puis cesse son activité en 1936. Quatre ans plus tard, précisément le 21 avril 1940, le conte Rognoni (un étudiant de 21 ans) , Arnaldo Pantani (nommé entraineur-joueur) et Renato Piraccini fondent l’Associazione Calcio Cesena.

1940-1960 : la guerre coupe l’élan

En 1960, le club fête son accession en Serie C

Le club est inscrit au championnat de 1ère Division, soit le quatrième niveau et débute son histoire par une victoire contre l’équipe B de Rimini sur le score de 8-1 ! Et c’est une promotion en Serie C où il fréquente le haut de tableau, la guerre interrompt malheureusement ces très bons débuts. A la reprise des compétitions, Cesena intègre même rapidement la Serie B en 1946-47 (alors en plusieurs groupes) mais finit bon dernier. C’est sa seule apparition à ce niveau pendant un moment. En effet la lente chute dans les divisions inférieures débute, la Serie C d’abord de 1947 à 1951, puis deux relégations successives qui l’amènent même en 5ème division. Les bianconeri repointent le but de leur nez seulement au début des années 60.

1960-1973 : Dino Manuzzi, la Serie B puis la Serie A !

Le président Dino Manuzzi qui a donné son nom au stade

Après une décennie des 50′s passée dans l’anonymat, le retour en Serie C est acté en 1960 et Cesena conserve sa place à ce niveau pendant huit saisons et le quitte grâce à une promotion en Serie B en 1967-68. Quatre ans plus tôt a eu lieu un passage de témoin historique entre le fondateur Rognoni et Dino Manuzzi, un des plus importants entrepreneurs de la ville romagnola. Tandis qu’en 1967, Giampiero Ceccarelli a fait ses débuts, il ne s’en ira qu’en 1985 après avoir battu tous les records de longévité du club.

591 matches disputés avec Cesena pour Giampiero Ceccarelli qui n’a connu que ce club

Les vrais débuts en Serie B s’effectuent ainsi contre Catania et la première victoire arrive à Padova, c’est un maintien difficile comme lors des deux saisons suivantes, mais Manuzzi est patient et fait de Cesena un club modèle. En 1970-71, Gigi Radice débarque sur le banc et c’est une 6ème place qui annonce la promotion en Serie A l’année suivante avec une journée d’avance en disposant de Mantova. Le cavalluccio marino se classe second derrière le Genoa et devient la première équipe de Romagne (partie est de l’Emile-Romgane) à figurer parmi l’élite.

1973-1977 : l’Europe !

Le Cesena “européen” lors de la saison 1976-77

Bersellini remplace Radice parti à la Fiorentina, dans ce Cesena on retrouve évidemment Ceccarelli mais aussi un certain Braida en attaque (futur directeur sportif au long cours du Milan). Les débuts ont lieu contre le Torino et la première victoire deux journées plus tard contre le Hellas Verona (signée Toschi). Pour une première, l’équipe fait bonne figure et propose du beau jeu, mettant en difficulté les cadors, c’est une 11ème place finale. Cette position est confirmée l’année suivante. Bersellini s’en va et est substitué par Marchioro qui guident les bianconeri vers la meilleure saison de leur histoire avec une 6ème place synonyme de qualification en Coupe de l’UEFA ! Position obtenue grâce à une meilleure différence de but que l’ennemi Bologna. Comme souvent après ce genre d’exploit, il y a le revers de la médaille et après les débuts européens (élimination au 1er tour contre les est-allemands de Magdebourg), s’ensuit une relégation presque logique, bon dernier et trois petites victoires au compteur en 30 matches.

1977-1991 : deux nouvelles promotions

Arrigo Sacchi avec son équipe Primavera avec qui il remporte deux championnats

Après ces trois saisons de rêve, le retour à la réalité est difficile et Cesena stagne dans le ventre mou de la Serie B mais redresse la tête en 1979-80 à deux points de la montée. Dino Manuzzi passe alors la main à Edmeo Lugaresi, autre personnage (ou plutôt famille) qui va marquer l’histoire des cesenati. Guidé par Osvado Bagnoli (futur vainqueur du scudetto avec le Hellas), le club remonte l’année suivante. Et c’est un petit exploit puisque cette saison-là figurait en Serie B, le Milan, la Lazio, le Genoa et la Samp. La cerise sur le gâteau de ce retour est le recrutement du buteur autrichien Walter Schachner qui inscrit 17 buts en deux championnats. Cette fois l’aventure en Serie A dure deux ans, la première année, Cesena envoie le Milan en Serie B, la seconde c’est lui qui y va. A noter qu’un certain Arrigo Sacchi guide alors la Primavera et remporte même deux fois le championnat de la catégorie.

Massimo Agostini, meilleur buteur de Cesena en Serie A avec 22 buts

Comme lors de la précédente relégation, l’impact avec le retour à l’échelon inférieur est difficile à encaisser, mais le retour est progressif : 13ème, 12ème, 8ème et enfin 3ème en 1986-87 à égalité avec Lecce et la Cremonese. Il faut alors les barrages pour désigner le promu, trois matches en tout dont deux contre Lecce et une victoire 2-1. Sebastiano Rossi, Rizzitelli (premier joueur du club sélectionné en Nazionale) et Massimo Agostini (meilleur buteur bianconero parmi l’élite) sortent du vivier et se mettent en valeur. Menés par Albertino Bigon en Serie A, c’est une excellente 9ème place, la permanence dure cette fois quatre saisons et Lippi passe même sur le banc. Des années relativement anonymes et une relégation inéluctable avec une 19ème place en 1990-91.

1991-2008 : le purgatoire

Giorgio Lugaresi et son père Edmeo qui ont lié leur nom de famille pour toujours au club

Le purgatoire va durer 18 ans et pourtant Cesena aurait pu faire son retour en Serie A en 1994 mais s’incline en barrages contre Padova. Trois ans plus tard, c’est cependant une relégation en Serie C, un niveau que le club ne fréquentait plus depuis 29 ans (10 de A, 19 de B). Le retour est immédiat avec un championnat dominé de la tête et des épaules mais c’est une nouvelle relégation deux ans plus tard en perdant les barrages contre la Pistoiese, le séjour dure cette fois quatre saisons. Le club s’offre une Coupe de Serie C contre la Pro Patria en 2004 deux ans après que Edmeo Lugaresi ait passé la main à son fils Giorgio. C’est un doublé cette année là puisque Cesena obtient une promotion en Serie B en battant Lumezzane en finale des play-off. Un retour réussi, deux ans plus tard, le club se classe 6ème et dispute les play-offs en s’inclinant cependant en demi contre le Torino. Fabrizio Castori est sur le banc de touche et guide l’équipe de 2003 à 2008, c’est à dire jusqu’au retour à l’échelon inférieur avec une 22ème et dernière place.

2008-… : Bisoli, Monsieur promotions

Pierpaolo Bisoli capable d’emmener deux fois Cesena en Serie A

Alors que la famille Lugaresi a passé la main à Igor Campedelli, Pierpaolo Bisoli prend les commandes de l’équipe et réalise un véritable exploit. 1ère place dans le groupe A de la 1^ Division de Lega Pro et seconde place l’année suivante synonyme de retour parmi l’élite ! Dans cette équipe on retrouve Schelotto, Parolo et Giaccherini qui se distinguent en Serie A avec notamment une victoire contre le Milan futur champion dès la 2nde journée. Cesena – désormais coaché par Ficcadenti – fait bonne impression et se classe 15ème à 7 points au dessus du maintien. Mais malgré les renforts de grands noms comme Mutu et Iaquinta la saison suivante, c’est déjà le retour en Serie B. Campedelli confie l’équipe à son frère mais le vire et rappelle Bisoli. Après un maintien difficile, Cesena revient à la famille Lugaresi et comme un symbole le club est promu en Serie A avec Rino Foschi cesenate pur-sang comme directeur sportif et une victoire aux play-offs contre Modena.